Le chitosane est un polymère provenant de la chitine, protéine retrouvée à l’état naturel dans les carapaces des crustacés et des insectes. Ce produit est présentement utilisé dans plusieurs sphères d’activités, autant en médecine, en agriculture et au niveau industriel. Le chitosane des caractéristiques très intéressantes sur plusieurs points. En effet, le chitosane est reconnu principalement pour induire des réponses pouvant aider les plantes à résister aux maladies. Des études démontrent également que le chitosane stimule la croissance des plantes, qu’il augmente la production des fruits, qu’il améliore les propriétés mécaniques de support des tiges et qu’il permettrait même aux plantes de résister au gel.
Les études faisant intervenir le chitosane sont nombreuses dans le domaine de l’agriculture, notamment avec les céréales, les fruits et les légumes. Le chitosane est alors utilisé sous différentes formes, soit liquide ou solide. Il sert à enrober les graines avant leur mise en terre afin de favoriser la germination et prévenir les semis contre les agents pathogène. Il peut être appliqué comme amendement solide ou liquide afin de stimuler la croissance des plantes et la production de fruits, et par le fait même, augmenter la résistance des plants contres les agents pathogènes. Le chitosane peut aussi être appliqué sous forme de vaporisation foliaire afin d’aider à la conservation et à la résistance contre les différents pathogènes.
Des études in vitro effectuées avec des phatogènes forestiers et des cellules provenant d’essences forestières démontrent que le chitosane intervient de façon similaire. Les expériences in vivo sont cependant beaucoup moins nombreuses. En fait, seules deux études ont été réalisées dernièrement sur des semis d’épinette noire et sur des plants d’orme d’Amérique. Le chitosane a été testé dans la première étude dans le but de savoir s’il permettait de contrer la pourriture racinaire, tandis que dans la deuxième expérience, le chitosane était utilisé comme traitement contre la propagation de la maladie hollandaise de l’orme. Dans les deux cas, les résultats se sont avérés plus ou moins concluants.
En regard des résultats observés dans la littérature et de la problématique particulière à la production de plants forestiers en pépinière, le dispositif expérimental qui sera établi visera à tester si le chitosane améliore significativement la germination des semences, la croissance des semis et la résistance des parties aériennes des plants au gel. Le dispositif expérimental sera établi à la pépinière SARGIM de New Richmond en Gaspésie sur des plans d’épinette blanche de forte dimension.
