Dans le domaine de la sapinière à bouleau jaune, plusieurs peuplements à dominance de bouleau à papier présentent une structure équienne où la majorité des tiges de vigueur I est comprise dans les petits et moyens diamètres, ce qui pose un certain questionnement quant à la façon de les traiter. Dans ces peuplements, les éclaircies commerciales peuvent constituer une alternative intéressante pour accélérer la croissance des tiges présentant de faibles diamètres.
Le Manuel d’aménagement propose deux types d’éclaircie commerciale pour les peuplements destinés à la production prioritaire de bouleau à papier : l’éclaircie commerciale et l’éclaircie commerciale d’étalement. Le présent projet vise à comparer l’effet de ces deux types d’éclaircies sur la croissance des tiges résiduelles et à déterminer le type de prélèvement qui minimise le dépérissement des tiges laissées sur le parterre de coupe. Pour ce, un dispositif a été instauré en 1999 dans une bétulaie blanche à sapin à dominance feuillue de 70 ans et a fait l’objet d’un nouveau mesurage en 2006. L’analyse des résultats de la première mesure avait permis de vérifier que les deux types d’intervention, tout en ayant un taux de prélèvement semblable, avaient engendré peu de différences quant aux proportions de tiges vigoureuses et non vigoureuses présentes immédiatement après la coupe.
Les éclaircies commerciales pratiquées en 1999 dans les peuplements mixtes à dominance de bouleau à papier démontrent qu’il existe très peu de différences entre les résultats obtenus selon le type d’intervention pratiquée et le témoin sans intervention.
Bien qu’aucune différence significative n’ait été détectée quant aux accroissements bruts ou nets au niveau du peuplement 7 ans après la réalisation des interventions, nos résultats montrent que les éclaircies commerciales ont favorisé la croissance diamétrale des bouleaux résiduels, mais que les accroissements obtenus sont modestes, probablement en raison de l’âge avancé du peuplement. Ainsi, la période de temps qui serait nécessaire à l’obtention d’une croissance diamétrale de 2 cm des tiges résiduelles de bouleau à papier serait de 13 ans dans les aires éclaircies contre 17 ans dans les aires non traitées.
Quant aux différences entre les 2 types d’éclaircies, nos résultats ont permis de constater qu’il y avait une tendance à y avoir eu davantage de descente de cime dans l’éclaircie commerciale conventionnelle. De plus, l’éclaircie commerciale d’étalement a fait mourir une plus grande proportion d’arbres vigoureux, alors que l’éclaircie commerciale conventionnelle a provoqué la mort d’une plus grande proportion d’arbres faibles. Il n’y a cependant pas de différences au niveau de la mortalité globale entre les deux traitements ainsi qu’avec le témoin. Il n’y a pas non plus de différences de croissance entre les deux traitements d’éclaircie, ni au niveau du peuplement, pas plus qu’au niveau des bouleaux à papier éclaircis.
Les traitements d’éclaircie commerciale réalisés dans les peuplements mixtes à dominance de bouleau à papier âgés de 70 ans dans la région de La Tuque ont un accroissement net équivalent au témoin (accroissement similaire réparti sur un plus petit nombre de tiges) et un taux de mortalité également comparable. Il est donc possible de considérer que les traitements d’éclaircie commerciale dans ces conditions sont très intéressants dans l’optique où l’on désirerait conserver un couvert résiduel en vue de préserver certains attributs fauniques, de paysage, ou de vieilles forêts. La pratique de traitements d’éclaircie commerciale est également intéressante en terme d’aménagement forestier car elle permet d’avancer la période de récolte qui pourrait servir à combler l’approvisionnement en période de rupture de stock, et ce, tout en permettant de maintenir et même d’améliorer le rendement global à long terme des peuplements.
Il sera nécessaire de poursuivre les suivis pour savoir si l’évolution future permettra de constater des différences pour l’ensemble du peuplement, alors que la mortalité consécutive à l’intervention se sera stabilisée.