Le dépérissement des érablières du Québec et l’envahissement du hêtre à grandes feuilles (Fagus grandifolia Ehrh dans ces écosystèmes) sont deux phénomènes qui ont été documentés par plusieurs auteurs au cours des dernières années. Il existe plusieurs causes potentielles pour expliquer ces phénomènes et plusieurs d’entre elles peuvent interagir et amplifier le problème.
Ce projet vise à instaurer un dispositif expérimental dans une érablière de la région de Portneuf (UAF 031-51) où la régénération de hêtre prédomine celle de l’érable à sucre. L’objectif principal consiste à maintenir et à augmenter la vigueur de l’érable à sucre. Plus spécifiquement, l’installation de ce dispositif vise à : (1) explorer des modalités de traitements pour augmenter l’abondance et la position hiérarchique de l’érable à sucre et du bouleau jaune en régénération et limiter la progression du hêtre; (2) évaluer les autres effets à court et à moyen termes de ces modalités, notamment sur la nutrition des sols, la compétition, les conditions environnementales et la croissance du peuplement résiduel; (3) comparer les efforts reliés à l’implantation de ces diverses modalités (temps, investissement, faisabilité technique, etc.).
Le choix du secteur pour l’instauration du dispositif expérimental est effectué parmi le territoire prévu au PAIF de la Scierie Dion. Afin d’obtenir une meilleure description des peuplements en présence, une photo-interprétation fine et un inventaire d’intervention (automne 2009) portant sur un secteur de 200 ha ont été réalisés. Au total, 27 placettes à rayon variable ont été implantées. Afin de confirmer le choix du secteur et pour valider les informations provenant de la photo-interprétation fine et de l’inventaire d’intervention, une visite sur le terrain a été réalisée par les professionnels du CERFO.
Par la suite, une démarche de prescription sylvicole complète, utilisant l’approche de prescription par diagnostic sylvicole a été réalisée. Deux prescriptions ont été préparées : une coupe progressive irrégulière pour les vieilles futaies irrégulières et une éclaircie irrégulière pour les jeunes futaies irrégulières. Les modalités retenues visent le contrôle de la lumière par une gestion du couvert résiduel, la maximisation de la croissance des tiges résiduelles et l’optimisation de la répartition des semenciers. De plus, l’application de chaux et la réalisation d’un scarifiage qui pourraient favoriser l’implantation d’une régénération abondante en érables à sucre et en bouleau jaune seront testées.
Ainsi, un dispositif expérimental en plan aléatoire par bloc a été élaboré pour étudier les modalités de préparation de terrain et de régénération naturelle. Le dispositif est constitué de 4 blocs, 2 intensités de couvert résiduel dont un témoin et de 4 traitements de préparation de terrain pour un total de 20 unités expérimentales (UE).
Un suivi des opérations (martelage, récolte, scarifiage et chaulage) et des effets des traitements (études nutritionnelles, évaluation de la compétition, des conditions environnementales (photo-hémisphérique), de la croissance en diamètre, du succès d’installation des semis après un an et de leur survie (après 2, 5 et 10 ans) est prévu. La réalisation des travaux de martelage a été précédée d’une formation des marteleurs sur ces nouvelles modalités de martelage positif axées sur le maintien d’un couvert résiduel performant. La coupe aura lieu en décembre 2010 et se poursuivra au besoin en janvier 2011. La prochaine phase en 2011 comportera la réalisation des travaux de préparation de terrain et de chaulage et l’amorce des différents suivis.
Cette première phase a permis d’instaurer un dispositif expérimental pour étudier la fonction de régénération dans les érablières dépérissantes au prise avec une problématique d’envahissement par le hêtre à grandes feuilles. Le projet permettra d’explorer diverses modalités de traitements pour assurer le contrôle de la présence du hêtre, l’augmentation de celle de l’érable à sucre et, le cas échéant, de celle du bouleau jaune. Bien que la problématique de l’envahissement du hêtre ne soit pas aussi urgente dans le secteur que dans d’autres régions du Québec, le dispositif devrait permettre d’explorer des solutions préventives en vérifiant les effets du chaulage et de la préparation de terrain. Le projet profite d’une collaboration des plus stimulantes entre deux équipes de recherche complémentaires, soit celle de l’équipe de recherche sur les écosystèmes et de l’environnement de la direction de la recherche forestière (MRNF) et celle du CERFO en sylviculture. Il s’agit également d’un complément au réseau de dispositifs des deux organismes et un exemple local d’intensification de la pratique sylvicole pour une chaine de production de bois de haute valeur.