Développement d’un modèle de gouvernance des ressources du territoire inspiré du concept de forêts communautaires des É.-U. dans un exercice de planification intégrée à la Forêt Hereford. Proposition du modèle de gouvernance. Rapport 2017-08.

Forêt Hereford inc. (FHI) est un organisme de bienfaisance créé en juin 2013, qui s’occupe de la gestion d’un territoire forestier privé de près de 5 600 hectares situé dans le sud de l’Estrie, sur les municipalités de Ste Herménégide, East-Hereford. FHI est à développer un modèle de gouvernance du type des forêts communautaires, encore inexistant au Québec, malgré plusieurs tentatives qui n’ont malheureusement pas abouti. Pourtant, ailleurs dans le monde et relativement proche du Québec, entre autres dans certains États du nord-est des États-Unis, un modèle de forêt communautaire existe et a fait ses preuves.

Ainsi, les deux premiers objectifs du présent projet, couverts par ce premier rapport sont (1) de documenter les modèles de gouvernance des forêts communautaires du nord-est des E.-U. et des essais non concluants au Québec, et (2) de proposer un modèle adapté au contexte spécifique de la forêt privée au Québec incluant un outil de participation efficace permettant une prise en compte plus durable des aspects sociaux dans les outils d’aménagement.

Une revue de littérature relativement exhaustive incluant des études de cas nord-américaines, ontariennes et québécoises, et la visite de quatre forêts communautaires du Vermont et du New Hampshire ont permis de documenter plusieurs aspects du modèle des forêts communautaires. Les forces, faiblesses, opportunités et menaces des forêts communautaires documentées ont ensuite servi de guide pour proposer les éléments positifs à éventuellement extrapoler au modèle actuel de Forêt Hereford et les éléments négatifs à éviter. Les résultats issus de cette recherche permettent d’affirmer que cet exemple de forêt communautaire est fonctionnel et bien adapté à son milieu local. Plusieurs améliorations au modèle ont néanmoins été proposées, notamment en lien avec la représentation de certains organismes locaux aux tables consultatives. Les démarches en cours de réalisation à Forêt Hereford renforceront fort probablement son organisation, tout en permettant d’accroître la force d’application des principes des forêts communautaires.

Toutefois, malgré ce succès et les pistes d’améliorations pour la gouvernance de ce territoire qui seront mises en œuvre prochainement, l’historique de création particulier de Forêt Hereford inc., soit la donation d’un vaste domaine privé, soulève des doutes sur sa reproductibilité dans le contexte québécois. Des changements importants aux cadres légal et gouvernemental seraient par exemple nécessaires pour l’application de ce modèle sur terres publiques. La généralisation de l’application du modèle de forêt communautaire de la Nouvelle-Angleterre suppose probablement aussi une adaptation au contexte social et culturel du Québec, en particulier en ce qui a trait au financement fortement dépendant de levées de fonds privés et à l’implication bénévole sur laquelle repose la gestion les forêts communautaires américaines.

Un second rapport (Boulfroy et al. 2017) présente la mise en œuvre de ce modèle de gouvernance dans le cadre d’un exercice de planification intégrée, et plus précisément lors de la réalisation du zonage fonctionnel 1 du territoire, outil essentiel à tout exercice de planification intégrée des ressources d’un territoire.