En 2017, le ministère des Transports du Québec s’est engagé dans son Plan d’action de développement durable, à réduire et à compenser les émissions de gaz à effet de serre liées à ses activités, dans une optique de carboneutralité. Ainsi, en plus de mettre en place des actions d’évitement et de réduction à la source des émissions de GES générées par ses activités, le ministère a décidé de compenser les émissions de GES qui n’ont pu être évitées ou réduites. Une Stratégie de séquestration du carbone dans un contexte routier a donc vu le jour. Elle vise à créer de nouveaux boisés par des plantations dans des friches et à proposer l’aménagement de boisés existants tout en les protégeant d’une conversion. Ce projet s’insère dans cette Stratégie et poursuit alors l’objectif général d’augmenter la quantité de carbone séquestrée dans les différents réservoirs de carbone, et ce, dans un contexte routier, sur des terres appartenant au ministère des Transports.
Dans un premier temps est présentée une revue des techniques de végétalisation, de boisement et d’aménagement applicables au contexte routier du Québec, permettant la séquestration du carbone, avec des objectifs de maximisation et de pérennité des stocks de carbone, de bénéfices climatiques qui y sont associés et de la fonctionnalité des écosystèmes.
Des sites couvrant environ 416 ha répartis en Mauricie, dans le Centre-du-Québec, en Montérégie et dans la région de Montréal ont été caractérisés sur la base d’une méthode reproductible, en utilisant les données cartographiques disponibles (cartes écoforestières, dérivées du lidar, pédologiques) et des données recueillies sur le terrain. Huit principaux cas-types sont issus de cette caractérisation : les milieux riches de loams ou d’argiles bien drainés dans l’érablière à caryer (cas-type 1), ceux plus sablonneux bien drainés (cas-type 2), les milieux riches de loams ou d’argiles de drainage imparfait dans l’érablière à caryer (cas-type 3), les milieux constitués d’argiles ou d’argiles lourdes de drainage modéré ou imparfait dans l’érablière à caryer (cas-type nouveau 3) les milieux de loams ou d’argiles bien drainés dans l’érablière à tilleul (cas-type 4), les milieux de loams ou d’argiles de drainage imparfait dans l’érablière à tilleul (cas-type 5), ceux mal drainés (cas-type 6) et les sites avec une présence importante de phragmite (cas-type 7). Pour les cas-types 6 et 7, il est décidé que la non-intervention (aucun aménagement des boisés et aucune plantation dans les friches) est la meilleure option.
Dans les sites en friche, quatre patrons de plantations complexes sont proposés (variations dans le choix des essences plantées, des espacements entre les plants et des interventions planifiées en entretien et en récolte). Le choix des essences repose avant tout sur la recherche d’une diversité structurelle et fonctionnelle et sur la production à maturité d’un peuplement constitué majoritairement d’espèces longévives, permettant de produire du bois de sciage et qui offrent la possibilité de jouer un rôle de substitution. Le choix et la séquence des essences ont aussi été guidés par les objectifs d’un des projets de recherche concernant la réponse des variétés au processus de mycorhization, lorsque ces dernières sont, soit à proximité d’essences ayant le même type de mycorhization, soit d’un type différent.
Lorsque les superficies disponibles le permettent, ces patrons ont ensuite été intégrés dans un dispositif expérimental dont l’objectif général est de suivre, à long terme, le bilan de carbone à l’échelle du milieu. Actuellement, les cas-types Nouveau 3 et 5 disposent de 3 ou 4 blocs expérimentaux, permettant d’avoir un dispositif statistiquement rigoureux. Il n’a par contre été possible de trouver sur le terrain qu’un seul bloc pour le cas-type 2. Dans les friches de superficie trop restreinte pour accueillir le dispositif, le patron Entretien limité est favorisé. Au total, dans et hors dispositif expérimental, ce sont 27,5 ha qui sont actuellement planifiés en plantation en Mauricie et dans le Centre-du-Québec (la préparation du sol a été réalisée à l’automne 2021 et la plantation le sera en 2022) et 31 ha dans la région de Montréal. La plantation de 22,6 ha en Montérégie a été réalisée en 2021.
L’analyse diagnostique des boisés a mis en évidence qu’une partie des sites couvrant près de 18 ha n’offre pas le potentiel d’optimisation de la séquestration du carbone par des actions sylvicoles (milieux où la croissance des arbres serait restreinte de par la présence de contraintes telles l’humidité excessive ou une forte compétition) ou ne nécessite pas d’intervention à court terme pour remplir ce rôle. Certains peuplements, par contre, offrent un potentiel d’optimisation de la séquestration du carbone par la sylviculture. L’objectif général est alors de favoriser la croissance d’essences longévives (au moins 100 ans) permettant de stocker le carbone sur une longue période de temps et de diversifier les structures verticales des boisés. Éventuellement, la production de bois de sciage ou autres produits de longue durée sera possible sur ces sites. Ces peuplements ont fait l’objet d’un diagnostic sylvicole plus précis et d’une prescription sylvicole à court terme. Ils couvrent 10 ha en Mauricie-Centre-du-Québec, 25,6 ha en Montérégie et 66,7 ha dans la région de Montréal.
Plusieurs scénarios sylvicoles types ont également été décrits pour guider les interventions à réaliser dans le futur, qu’il s’agisse de plantations en friche ou de boisés.
Concernant les analyses financières, on note des différences importantes entre les scénarios de plantations et d’aménagement des boisés pour les coûts, les revenus et les VAN, les plantations ayant souvent des valeurs négatives. Ceci est surtout attribué aux coûts importants d’implantation et d’entretien des plantations, qui sont à investir au début de la vie du peuplement.
Le succès d’un tel projet est dans le long terme, car, comme tout projet qui repose sur la croissance des arbres, les effets des plantations et des interventions sylvicoles sur le bilan carbone et sur le système climatique prendront du temps à se matérialiser et seront progressifs. Il est donc essentiel de s’assurer que les nombreuses organisations impliquées dans le projet collaborent adéquatement sur le long terme. La survie des plantations et une séquestration optimale du carbone dépendent de la mise en œuvre des scénarios sylvicoles et de la réalisation dans le futur, de certaines interventions stratégiques sur le terrain. Il est alors primordial que le financement nécessaire à la réalisation de ces interventions soit immédiatement introduit dans la planification financière à moyen et long terme du MTQ pour assurer leur réalisation selon le calendrier proposé et avec l’expertise appropriée. Des suivis dans le temps sont également requis pour identifier les réussites et les échecs, dans le but de faire des recommandations axées sur la performance et l’expérience. Les bénéfices qui seront quantifiés et utilisés pour compenser les émissions de GES fossiles seront dépendants du respect de la stratégie développée.
